超新星是正在爆發(fā)的恒星，有關其描述可追溯到數(shù)千年前。這些事件為生命誕生奠定了基礎，但導致恒星爆發(fā)的條件仍是未解之謎。以色列魏茨曼科學研究所科學家利用多臺望遠鏡，借助觀察超新星SN 2023ixf所得的數(shù)據(jù)，繪制出迄今最完整的超新星爆發(fā)過程。這一成果有助科學家進一步揭示導致恒星生命結(jié)束并形成新事物的機制。相關論文發(fā)表于3月27日出版的《自然》雜志。
利物浦望遠鏡拍攝的合成圖像顯示了SN 2023ixf的位置，這顆紅超巨星（矩形中最藍的天體）位于風車星系中。 圖片來源：魏茨曼科學研究所/利物浦望遠鏡
超新星非常罕見，銀河系中已知的超新星最多每世紀爆發(fā)一次，以1億個太陽的強度照亮夜空，銀河系中最后一次觀測到超新星爆炸是在數(shù)百年前。望遠鏡技術(shù)進步幫助科學家發(fā)現(xiàn)遙遠星系中的超新星，并提供了更多數(shù)據(jù)。但一個問題始終存在：由于爆發(fā)無法預測，科學家通常只能在爆發(fā)后“到達現(xiàn)場”，從“殘骸”中拼湊出信息。
SN 2023ixf的獨特之處在于，在其發(fā)出的光剛射出時，研究人員就開始密切跟蹤其動態(tài)，相當于“犯罪行為正在發(fā)生時抵達了現(xiàn)場”。
團隊借助美國國家航空航天局的哈勃空間望遠鏡和“雨燕”衛(wèi)星，以及凱克望遠鏡等全球多臺頂級望遠鏡，實時目睹了這顆紅超巨星在距地球2200萬光年的風車星系中爆發(fā)，從而創(chuàng)建出迄今最完整超新星爆發(fā)圖像。凱克望遠鏡上的宇宙網(wǎng)成像儀、深度成像和多目標光譜儀，以及低分辨率成像光譜儀都捕捉到了超新星隨時間變化的獨特圖像。
研究人員表示，他們繪制的是一顆紅超巨星“臨終”前最后幾天及死亡的過程。研究提供了一個獨特的機會，可幫助他們更好地了解導致恒星生命結(jié)束和最終形成全新事物的機制。SN 2023ixf目前仍處于活躍狀態(tài)，新數(shù)據(jù)也不斷涌現(xiàn)，這意味著這項研究以及針對SN 2023ixf的后續(xù)研究可為這些爆發(fā)事件提供更多信息。
